Quando ti viene soffiata dell’aria in faccia, sbatti le palpebre. Quando la tua mano tocca una stufa calda, la tiri via senza dover pensarci prima. Queste azioni automatiche sono riflesse, reazioni fisiche involontarie a stimoli esterni o interni che agiscono sui nostri corpi.
I riflessi sono collegati a percorsi neurali specializzati che ci permettono di agire sui segnali prima che raggiungano il cervello – il che significa che possiamo reagire rapidamente a importanti segnali ambientali senza la necessità di un pensiero cosciente. Questo può aiutare a proteggere il corpo.
I neonati hanno una serie particolare di riflessi noti come riflessi primitivi, in riferimento alle parti “primitive”, il tronco cerebrale, in cui hanno origine. Questi riflessi permettono ai bambini di rispondere alle stimolazioni dell’ ambiente prima che qualsiasi apprendimento abbia avuto luogo e preparano i loro piccoli corpi per un ulteriore sviluppo.
Alcuni riflessi sono fondamentali per la sopravvivenza di un bambino, per esempio se tocchi leggermente la guancia del neonato lui gira la testa e cerca il seno, questo movimento viene guidato da un riflesso primitivo mirato a radicare e trovare nutrimento. Altri sono importanti per aiutare il bambino a lavorare sulla forza e, in seguito, sui movimenti volontari. Avere questi riflessi è un segno che tutto va bene e il pediatra li controlla, per assicurarsi il normale sviluppo del neonato durante il test Apgar alla nascita e durante i controlli regolari. Man mano che il bambino cresce, questi comportamenti vengono sviluppati o integrati e vengono sostituite da riflessi di livello superiore. I riflessi primitivi che una volta erano necessari diventano superflui o addirittura inibitori.
Per esempio, il riflesso palmare che consente alle piccole mani di un bambino di afferrare le cose secondo necessità, deve scomparire in modo da sviluppare normali capacità motorie. I bambini che mantengono il riflesso palmare nell’infanzia – invece di sviluppare la successiva “presa a tenaglia” – possono avere difficoltà a tenere un pastello, girare una pagina o nutrirsi da soli in un’età in cui è appropriato farlo.
Un’area di pensiero emergente tra chiropratici e fisioterapisti, la neurologia funzionale, suggerisce che questi riflessi infantili possono creare seri problemi del tutto inaspettati se vengono mantenuti anche solo pochi anni durante lo sviluppo.
Questi cosiddetti riflessi primitivi mantenuti, potrebbero essere alla base di tanti comportamenti, dai problemi di capacità motorie all’iperattività, una volta che i bambini raggiungono l’età scolare.
Ci sono molte ragioni per quale i riflessi non si integrano completamente:
- Stress provato dalla madre durante la gravidanza
- Una nascita difficile
- Mancanza di movimento adeguato nell’infanzia
- Malattia
- Trauma o ferita
- Stress cronico
- Tossine di ogni tipo
Ci sono anche casi in cui i riflessi che sono stati inibiti e completamente integrati nell’infanzia, siano successivamente riattivati a causa di traumi, lesioni, tossine e stress.
In caso di gravi danni cerebrali, tutti i riflessi potrebbero essere influenzati. Ma, in altri casi, può riguardare solo un particolare riflesso, e gli effetti possono variare da lievi a gravi.
Di seguito scopriremo tre tra i riflessi primitivi che trovo più spesso ancora attivi nei miei pazienti, sia bambini che adulti.
Il riflesso Moro è la prima reazione primitiva allo spavento. È un po’ come un interruttore di emergenza per una reazione di combattimento o fuga. Si rivela utile perché qualsiasi cosa insolita causerà un movimento di tutto il corpo e pianto, che attirerebbe l’attenzione di qualcuno che può aiutare l’infante.
Questo riflesso è innescato da situazioni impreviste, come un cambiamento di posizione inatteso o uno stimolo visivo, uditivo o tattile imprevisto (ad es. Luce, rumore, un improvviso cambiamento di temperatura o tocco approssimativo).
Se conservato, ha un effetto complessivo sul profilo emotivo e fisico del bambino, o adulto. L’attività riflessa stimola la produzione di adrenalina e cortisolo (ormoni dello stress) – il bambino è intensamente sensibile, percettivo da un lato, ma immaturo e troppo reattivo dall’altro.
Lo stress può portare a tensioni croniche nei muscoli, ma anche a disturbi visivi e uditivi, come sbattere le palpebre frequentemente , essere ipersensibili ai suoni o balbettare. Spesso hanno problemi di concentrazione e possono sviluppare ansie, sbalzi d’umore, aggressività,
depressione o dipendenze.
Come risultato dello stress cronico sperimentato, il sistema immunitario può soffrire, rendendo il bambino più soggetto a malattie autoimmuni, come l’asma, l’eczema e le allergie.
Come per tutti i riflessi non integrati, una persona interessata può mostrare solo uno o una gamma di questi segni e sintomi, e la gravità può variare da molto lieve a grave. Molti bambini con ADHD o autismo mostrano segni di un riflesso Moro ancora presente.
Un altro riflesso che trovo spesso “attivo” nei miei pazienti, sia bambini che adulti, è il riflesso del collo tonico asimmetrico (ATNR). Questo riflesso fa sì che il bambino, quando gira la testa estende il braccio e la gamba sul lato dove guarda (lato faccia). Il braccio e la gamba sull’altro lato (nuca) si flettono.
In generale, questo riflesso supporta i movimenti unilaterali e lo sviluppo della percezione e dell’orientamento uditivo e visivo nello spazio.
Svolge anche un ruolo importante nello sviluppo del linguaggio e del centro del linguaggio nell’emisfero sinistro del cervello.
Già nell’utero, questo riflesso stimola i movimenti connessi allo sviluppo dei muscoli e stimola il senso dell’equilibrio. È fondamentale durante il travaglio, sostenere le contrazioni e facilitare il parto.
Per il neonato è molto importante, perché gli permette di respirare liberamente quando è sdraiato sulla pancia e lo aiuta a iniziare ad allenare la coordinazione occhio-mano. Chiunque non integri completamente questo riflesso può avere problemi con lateralità, ritmi, equilibrio, sequenziamento e linguaggio. Un primo indicatore che l’ATNR è trattenuto, può essere
che il bambino non gattona o gattona con una gamba piegata sotto il sedere.
Questo può esprimersi nel non essere in grado di distinguere la destra dalla sinistra, avendo difficoltà nell’individuare lettere o numeri (o specchiarli), problemi generali con la scrittura a mano, mescolare sequenze (ad esempio l’ordine dei numeri) o avere problemi a distinguere i suoni.
Possono parlare lentamente o in modo monotono.
Possono avere difficoltà nel bilanciare, coordinare i movimenti, valutare le posizioni in una stanza, imparare a leggere un orologio, imparare a scrivere o concentrarsi.
A volte questo viene persino diagnosticato come dislessia o ADHD. Nell’adulto spesso si presenta come tensione alle spalle o ripetute periartriti alla spalla.
Ci sono anche esercizi specifici che possono essere fatti per integrare questo riflesso. I bambini con un riflesso ATNR non integrato, beneficeranno di giochi che aiutano a sviluppare la coordinazione occhio-mano e le abilità motorie fini e grossolane. I giochi utili includono l’ordinamento delle cose, l’infilatura di perle sulle corde, il lancio, la cattura, la mira, i giochi con le
dita, il disegno e la danza.
Il riflesso di Galant è una reazione di incurvamento del tronco: stimolando la cute del neonato su uno dei lati della colonna vertebrale nella regione lombare, si verifica una rotazione dell’anca verso il lato stimolato, mentre il resto del corpo si inarca in direzione opposta in atteggiamento difensivo.
Insieme all’ATNR, il Galant aiuta il viaggio del bambino lungo il canale del parto.
Bambini nati con taglio cesareo o che hanno subito un travaglio rapido, mostrano frequentemente segni di un persistente riflesso di Galant. Ciò può essere dovuto all’incapacità del riflesso di esprimersi pienamente durante il travaglio, che sembra rendere i bambini più inclini a mantenere il riflesso.
Questo riflesso è anche collegato alla vescica e l’enuresi notturna può essere un segno di un riflesso Galant non integrato. Quello che succede è che una sorta di stimolazione subconscia della schiena innesca il riflesso su entrambi i lati della colonna vertebrale simultaneamente, incoraggiando così il flusso delle urine.
Altri segni di un riflesso Galant non integrato, includono irrequietezza fisica, insicurezza e problemi di concentrazione. Questo potrebbe essere attivato dallo schienale di una sedia o dalla cintura di un pantalone.
Anche la postura potrebbe essere interessata, con una particolare tendenza alla scoliosi (una curva di flessione laterale della colonna vertebrale).
I movimenti in generale possono mancare di fluidità e questo può risultare in problemi alla schiena nella lunga durata.
bambini con un riflesso di Galant non integrato traggono profitto dai giochi che incoraggiano la scansione e il rotolamento.
Spesso sono più a loro agio seduti su palle o sgabelli, piuttosto che su sedie che possono innescare il riflesso e preferiscono vestiti larghi e senza etichette.
Questi riflessi descritti sono solo tre dei circa dieci riflessi primitivi.
Se ti sembra che il tuo bambino sia in ritardo nei suoi traguardi di sviluppo come gattonare, camminare, tenere la penna correttamente o l’apprendimento in classe, o se tu stesso soffri di dolori e tensioni muscolari ricorrenti che non riesci a risolvere, uno o più riflessi primitivi mantenuti
potrebbero essere la causa.
Chiropratici che hanno fatto corsi post-laurea in Neurologia Funzionale sono in grado di fare dei test per verificare se questo è il caso, e di seguito possono elaborare una scheda di esercizi da fare in casa per integrare i riflessi trattenuti.
In genere, se gli esercizi vengono fatti una volta al giorno per 30 giorni consecutivi, si può già vedere un buon risultato dopo un mese.